Healing Springs and Haunted Woods: Sacred sites of folk belief and spatial order in Southwest Finnish village societies

Det har länge varit välkänt att vissa naturplatser ansetts som heliga inom den finska folktron. Detta innebär att de ansetts vara på något sätt särskilda från den omgivande verkligheten, t.ex. magiska, övernaturligt farliga, eller bebodda av väsen som rådare, spöken eller djävlar. Tidigare har folklore kring sådana platser främst betraktats som kvarlevor av en förkristen tro och bevis på eventuella förkristna kultplatser. Systematiska studier som primärt utgår ifrån själva folklorematerialen och den tidsperiod och sociala kontext de representerar har saknats.
Syftet med denna avhandling är att undersöka hur heliga platser i den sydvästfinska folktron anknyter till byasamhällens rumsliga ordning och landskap. Detta görs genom att undersöka 120 folktroplatser som identifierats ur upptecknade trosnarrativ och lokaliserats. Platserna ses i en kontext av det topografiska och rumsligt organiserade landskap de fanns i under den tid som uppteckningarna syftar till, vilket oftast gäller 1800-talet. Studien använder sig av historiska byakartor, i första hand skifteskartor, vilka avslöjar byarnas interna rumsliga organisation under den rätta tidsperioden. Fältbesök har även gjorts för att undersöka om det finns återkommande topografiska drag som är typiska för heliga naturplatser. Avhandlingen undersöker även hur performativa handlingar som berättandet av trosnarrativ om heliga platser bidrar till att skapa och upprätthålla en helig ordning inom samhällen.
Avhandlingen består av fyra delstudier, som publiceras som skilda artiklar.
Waters at the edge. Sacred Springs and Spatiality in Southwest Finnish Village Landscapes, publicerad i kompendiet Sacred Waters. A Cross-Cultural Compendium of Hallowed Springs and Holy Wells, behandlar heliga källor som en särskild kategori bland heliga naturplatser. Studien ser på heliga källor som rumsliga markörer samt deras roll som platser för ungdomars festliga sammanträden som ligger utanför gårdarnas övervakning.
The Spirit of the Place and the Place of the Spirit: Local Spirits, Boundaries and Social Order in Southwest Finnish Folklore, publicerad i Temenos Vol 57 No2, fokuserar på platsbundna övernaturliga väsen samt deras roll i att uppehålla social ordning inom byasamhällen.
The Landscapes of Belief Systems. Historic Cartography as a Tool in Studying the Spatial Context of Folk Belief, publicerad i Ethnologia Scandinavica 2024, presenterar användningen av historiska byakartor och fältbesök som en metod för att förstå folklorens rumsliga kontext.
Constitutional landmarks. Revered sites and spacemaking in Southwest Finnish rural communities fokuserar på hur lokala samhällen performativt använder heliga platser för att både bekräfta och utmana rumsliga gränser samt social ordning.
Denna studie visar att folktrons heliga platser som kulturella fenomen är klart kopplade till hur lokala samhällen organiserar sig själv och sina miljöer. Bland annat uppvisar den ett tydligt samband mellan det heliga och gränser. Den visar även att det heliga och övernaturliga tenderar att förknippas med vissa typ av drag i terrängen, men också att detta inte alltid är fallet. Den belyser nya sätt på vilka folktron är integrerad i den övriga kulturen. Den uppvisar nya metoder för att undersöka folklorens rumsliga och mikrogeografiska kontext.