The theme network Habitability

The Archipelago Institute at Åbo Akademi University (Skärgårdsinstitutet vid Åbo Akademi) has been granted funding for the thematic network Habitability for 2022–2023. The funding was granted by the Ministry of Economic Affairs and Employment through the The Regional Council of Southwest Finland.

Partners in the thematic network are 12 Leader groups with archipelago areas, as well as the National Association of Finnish Islands. The project also works in close collaboration with the national Island policy Committee.

The Habitability theme network will:

use the concept of habitability as a tool to strengthen archipelago communities and, in the long run, increase the islands’ attractiveness and immigration potential.
lay the foundations for a well functioning, nationwide network at grassroots level.
Within the thematic network, the Archipelago Institute arranges training, workshops and meetings on habitability in the participating archipelago areas.

The theme network is bilingual (Swedish/Finnish) and works as a bridge between the different language areas in Finland.

Under hela projekttiden var nätverkets stora målsättning att hitta ett fungerande system för att upprätthålla nätverket även i framtiden. Varje workshop och nätverksträff har specifikt tagit upp detta tema, till exempel deltar varje gång ett nationellt skärgårdsnätverk från ett annat europeiskt land för att dela med sig av sina erfarenheter. Det kan konstateras att, till skillnad från vissa andra nätverk, kommer nätverket för invånare i skärgårds- och vattenområden aldrig att vara självgående. Detta på grund av både geografiska och språkliga utmaningar. Ett fungerande tvåspråkigt nätverk kommer alltid att behöva ekonomi för att friktionsfritt kunna verka på två språk.

Skärgårdsinstutitet vid Åbo Akademi kommer att fortsätta utveckla och sprida konceptet Habitability.

Under projekttiden har föreningen Finlands Öar rf – Suomen Saaret ry (FÖSS) utkristalliserats som den instans som, i nära samarbete med den statliga Skärgårdsdelegationen, kunde föra vidare arbetet med själva skärgårdsnätverket. Många betonar att man inte vill att det ska grundas ytterligare nya föreningar, utan att man behöver bygga på de strukturer som redan finns. FÖSS är en redan etablerad, tvåspråkig skärgårdsförening, som bland annat ingår i den europeiska öföreningen ESIN, European Small Islands Federation, och i Skärgårdsdelegationens sekretariat. Föreningen är dock dåligt känd i insjöfinland, verksamheten är övervägande svenskspråkig och FÖSS har ett namn (Finlands öar) samt stadgar som i viss del inte omfattar alla landets skärgårdsområden. Med mer resurser finns det dock stor potential för att utveckla föreningen i en riktning som bättre omfattar alla landets skärgårdsbor.

Under åren har det också poängterats att nätverket ska vara öppet och gratis för alla intresserade, man ska alltså inte behöva betala till exempel en medlemsavgift till en förening för att få delta. Så nätverket och den förening som administrerar det är nödvändigtvis inte samma sak.

Temanätverket har diskuterat olika möjligheter för att finansiera det fortsatta nätverksarbetet med bland annat Arbets- och näringsminsteriet, olika fonder, föreningen Finlands byar rf och Skärgårdsdelegationen. Glädjande nog beslöt Skärgårdsdelegationen under våren 2024 att inrätta ett nätverk för öbor. Nätverkets verksamhet kommer att vara kopplad till genomförandet av skärgårdsprogrammet. En öppen utlysning görs under sommaren 2024.